Die Verbindung von großer Geschichte und kleinen Geschichten ist das Erfolgsrezept für eine spannende Biographie. Ganz gleich ob einflussreicher Politiker, gefeierter Künstler oder erfolgreicher Sportler, sie alle haben viel zu erzählen und tun dies gerne in Büchern, in denen sie ihre Erinnerungen einer breiten Öffentlichkeit präsentieren. Doch nicht nur Prominente, sondern auch Menschen, die ihr Leben von der Öffentlichkeit weitgehend unbeobachtet verbracht haben, können oftmals von erstaunlichen Ereignissen berichten, die vielleicht nicht nur ihr eigenes, sondern auch das Leben vieler Leser geprägt haben. Eine Biografie ist nämlich nicht nur die Geschichte eines einzelnen Menschen, sondern immer auch die Beschreibung einer bestimmten Epoche. Wie haben die Menschen zu jener Zeit gedacht, was hat sie bewegt und welche Werte haben sie vertreten? Diese und viele andere Fragen werden in einer Biografie beantwortet. Und wenn es sich dabei um die Erinnerungen eines Zeitgenossen des Lesers handelt, entsteht nicht selten eine Verbindung zur eigenen Vita und zu den persönlichen Erinnerungen an einen selbst erlebten Abschnitt der Geschichte. Eine Biografie kann aber auch Einblicke in gesellschaftliche Bereiche vermitteln, die den meisten Menschen sonst verschlossen bleiben. Intrigen und Schachzüge in der großen Politik, kriminelle Machenschaften im Sport oder Geheimnisse aus dem Showgeschäft, all das wurde schon in Aufsehen erregenden Biografien aufgedeckt.
Bei der Biografie einer historischen Persönlichkeit erhält der Leser dagegen einen authentischen Eindruck davon, wie das Leben in längst vergangenen Zeiten ausgesehen hat. Sie erfahren, wie die porträtierte Person zu einer für die weitere Geschichte wichtigen Persönlichkeit wurde und welche Entscheidungen von ihr getroffen wurden, deren Auswirkungen uns vielleicht heute noch beeinflussen. Biografien können aber auch gleichzeitig spannende Abenteuerromane sein, die auf wahren Begebenheiten basieren. Viele Lebenserinnerungen sind weitaus aufregender als so manche Geschichte, die sich ein Schriftsteller ausgedacht hat. Dabei ist es ganz gleich ob die Biografie von fremden Autoren über einen Menschen geschrieben oder als Autobiografie von der Person selbst verfasst wurde. Autobiografien entstehen heute aber nicht selten mit Hilfe von Ghostwritern. Durch lange Interviews mit der zu porträtierenden Persönlichkeit erfahren sie nicht nur bekannte Fakten, sondern auch all die kleinen Details, die notwendig sind, um aus den Lebenserinnerungen eines Menschen ein spannendes Buch zu machen.
Besonders die Biographien von bekannten Politikern, die maßgeblich das Weltgeschehen gestaltet haben, sind schon zu echten Klassikern dieses Genres geworden.