POÉSIES COMPLÈTES Tome III

« Poésies complètes », lit-on sur la couverture de ce volume ; on doit entendre : poésies que l-auteur a retenues après une revision sérieuse. Des trois recueils réimprimés ici, il n-en est pas un qui n-ait subi des modifications plus ou moins considérables ; le premier surtout a été amputé d-une bonne partie de sa matière primitive ; au dernier se sont adjointes une cinquantaine de pièces inédites. Il fallait un certain courage pour trancher net dans ses impressions et sentiments de jeunesse, fussent-ils jugés de forme imparfaite et marqués des défauts qüentraînent l-inexpérience et l-inculture.
Ce courage, la critique décidera si je l-ai eu suffisamment, à l-heure où il était nécessaire d-émonder mon -uvre poétique, de n-en garder que le meilleur ou le moins mauvais. Un travail littéraire de vingt ans, continuellement traversé par la maladie, révèle à l-examen beaucoup de déchets. Sans doute, ce qui subsiste n-est pas d-égale valeur ; l-auteur a fait le seul choix qüil pouvait faire ; le départ définitif, incontestablement plus sûr, le temps l-accomplira. Dans tous ces poèmes, j-ai observé les lois si raisonnables de la versification traditionnelle, ne me permettant que les rares licences autorisées par les maîtres, - licences qui, du reste, n-affectent pas les éléments constitutifs du vers classique, comme l-emploi de rimes de même genre en un poème, que n-interdit pas Ronsard.
La discipline intellectuelle et le respect des règles éprouvées par un usage séculaire sont un gage de durée. Prévoyant que je n-ajouterai plus guère à l--uvre présente, j-offre dès maintenant ce livre à mon pays ; il constitue ma modeste contribution aux lettres canadiennes françaises dont le monument s-édifie pierre à pierre, et qui attestera le bienfait de la culture française au Canada.

Albert Lozeau est l'aîné d'une famille de 11 enfants, dont 7 survivront à la petite enfance. Son père poursuit une carrière honorable de fonctionnaire à la Cour supérieure. Lozeau, immobilisé par la maladie, passera à peu près toute son existence, soigné par sa mère, dans le village de Saint-Jean-Baptiste, au nord du square Saint-Louis (maintenant au cœur de Montréal), là où ses parents se sont installés peu après leur mariage, en 1877.
Lozeau entre à l'académie Saint-Jean-Baptiste, à Montréal, en 1886. En 1892, se manifestent les premières atteintes de la maladie qui marquera sa vie : progressivement, il se retrouve paralysé par le mal de Pott, soit l'arthrite tuberculeuse de la colonne vertébrale. De 1896 à 1904, il est confiné à son lit, recroquevillé par la maladie. C'est ainsi qu'il écrira ses premiers poèmes, sur une planchette posée sur ses genoux : ' Je suis resté neuf ans les pieds à la même hauteur que la tête : ça m'a enseigné l'humilité. J'ai rimé pour tuer le temps, qui me tuait par revanche ', écrira-t-il dans une lettre citée dans la préface de son premier recueil.