Katarina den store trives ikke i rollen som støttespiller for ektemannen, den russiske tsaren. Med hjelp fra innflytelsesrike elskere sørger hun for at tsaren blir satt i fengsel og hun inntar selv tronen i 1762. Andre maktsyke kvinner bruker enda mer brutale metoder for å nå til topps. Agrippina forgifter to ektemenn og tvinger flere rivaler til selvmord for å sikre at sønnen Nero blir Romas keiser. Heldigvis finner noen kvinner fredeligere veier til storhet. Marie Curie oppdager radioaktivitet, og Florence Nightingale redder tusenvis av soldater i Krimkrigen. Velkommen til 144 sider om historiens tøffeste kvinner.