Sluchayno okazavshis na velikosvetskom balu, yunaya krasavitsa Ruf, sirota i uchenitsa modistki, znakomitsya s Genri Bellingemom, bogatym i izbalovannym aristokratom. Vospolzovavshis neopytnostyu i naivnostyu devushki, Genri soblaznyaet ee, a zatem, presytivshis, hladnokrovno brosaet. Lishivshayasya raboty, sredstv k suschestvovaniyu i podderzhki okruzhayuschih Ruf' uznaet, chto beremenna. Molodaya zhenschina tverdo reshaet vospitat rebenka v odinochku i vyrastit iz nego dostoynogo cheloveka. I so vremenem ee poryadochnost, beskorystie i samootverzhennost zastavlyayut obschestvo izmenit k ney otnoshenie-