Política, derechos y justicia ambiental. El conflicto del Riachuelo

El Riachuelo se asocia inmediatamente con un paisaje urbano altamente contaminado, un territorio de asentamientos para la población más pobre y desprotegida de la ciudad y décadas de inacción de los Estados. Sin embargo, los problemas sociales vinculados a la contaminación permanecieron invisibles hasta 2006, cuando la Corte Suprema de Justicia de la Nación declara su competencia en una causa relacionada con la contaminación y coloca la recomposición ambiental del Riachuelo como tema central de la política de Estado para garantizar el orden público ambiental.
Gabriela Merlinsky reconstruye la larga historia de invisibilización y la más reciente de manifestación pública de los reclamos ambientales para examinar la conformación de un proceso de movilización política en torno a la recomposición ambiental del Riachuelo. Así, el «conflicto Riachuelo» representa un punto de inflexión para la problemática ambiental, ya que ha sido capaz de producir transformaciones sociales, jurídicas, institucionales y territoriales en el ámbito público en el que se construyen y redefinen tales problemas.
En este ensayo lúcido e innovador, Merlinsky pone al descubierto una forma de desigualdad que suele pasar desapercibida: la injusticia ambiental; es decir, la concentración desproporcionada de peligros ambientales en los territorios de mayor relegación social y sobre los ciudadanos con menor poder político y económico. En tal sentido, sostiene: «El conflicto del Riachuelo representa una oportunidad para repensar los procesos de diferenciación y segregación que orientaron históricamente el desarrollo de la ciudad. Y también, si prolongamos el ejercicio de imaginación institucional, permite abrir un debate sobre escenarios futuros con respecto a qué ciudad queremos y con qué criterios de justicia se definirán las decisiones de políticas públicas».

Gabriela Merlinsky (Darragueira, 1966) es socióloga, doctora en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y en Geografía por la Université Paris 8. Es investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) con sede en el Área de Estudios Urbanos del Insituto Gino Germani de la UBA. En ese ámbito, coordina el grupo de estudios ambientales. Se desempeña también como profesora en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA y en diversas universidades e instituciones de posgrado. Integra el comité científico del Programa Interdisciplinario sobre Cambio Climático de la UBA.
Ha publicado numerosos artículos en revistas especializadas y participado en volúmenes colectivos, entre los que se cuentan: Empresas recuperadas por los trabajadores. Situación actual y perspectivas (2006) y La cuestión urbana interrogada. Transformaciones urbanas, ambientales y políticas públicas en Argentina (2011). En 2001 publicó el libro Microemprendimientos y redes sociales en el conurbano. Balance y desafíos de la experiencia. FCE ha publicado Política, derechos y justicia ambiental. El conflicto del Riachuelo.