La comédie humaine : Louis Lambert

" Louis Lambert naquit, en 1797, à Montoire, petite ville du Vendômois, où son père exploitait une tannerie de médiocre importance et comptait faire de lui son successeur ; mais les dispositions qüil manifesta prématurément pour l-étude modifièrent l-arrêt paternel. D-ailleurs le tanneur et sa femme chérissaient Louis comme on chérit un fils unique et ne le contrariaient en rien. L-Ancien et le Nouveau Testament étaient tombés entre les mains de Louis à l-âge de cinq ans ; et ce livre, où sont contenus tant de livres, avait décidé de sa destinée. Cette enfantine imagination comprit-elle déjà la mystérieuse profondeur des Écritures, pouvait-elle déjà suivre l-Esprit-Saint dans son vol à travers les mondes, s-éprit-elle seulement des romanesques attraits qui abondent en ces poèmes tout orientaux ; ou, dans sa première innocence, cette âme sympathisa-t-elle avec le sublime religieux que des mains divines ont épanché dans ce livre ! Pour quelques lecteurs, notre récit résoudra ces questions. Un fait résulta de cette première lecture de la Bible : Louis allait par tout Montoire, y quêtant des livres qüil obtenait à la faveur de ces séductions dont le secret n-appartient qüaux enfants, et auxquelles personne ne sait résister. En se livrant à ces études, dont le cours n-était dirigé par personne, il atteignit sa dixième année. À cette époque, les remplaçants étaient rares ; déjà plusieurs familles riches les retenaient d-avance pour n-en pas manquer au moment du tirage. Le peu de fortune des pauvres tanneurs ne leur permettant pas d-acheter un homme à leur fils, ils trouvèrent dans l-état ecclésiastique le seul moyen que leur laissât la loi de le sauver de la conscription, et ils l-envoyèrent, en 1807, chez son oncle maternel, curé de Mer, autre petite ville située sur la Loire, près de Blois. Ce parti satisfaisait tout à la fois la passion de Louis pour la science et le désir qüavaient ses parents de ne point l-exposer aux hasards de la guerre...."