Iäkäs hämäläinen leskimies Juha Uutela nai suuren talon viehättävän tyttären. Morsian on Juhan tietämättä kuitenkin raskaana toiselle miehelle, ja perhe päätyy Hämeestä Savoon pakoon hairahduksen häpeää. Miten käy, kun vaurauden lupauksilla Savoon houkutellulle Uutelalle selviää totuus pakolaisuudesta?
Johannes Linnankosken pienoisromaani kertoo talonpoikaisesta ylpeydestä ja sovituksesta. Pakolaiset on Linnankosken arvotetuimpia teoksia.