Histoire politique de l'affaire Dreyfus

L'affaire Dreyfus est souvent decrite comme un coup de massue tombant sur le jeu politique. Or c'est la crise politique larvee qui permit a l'erreur judiciaire initiale de devenir une affaire majeure, la premiere tentant d'ignorer la seconde, puis la recuperant tardivement pour relancer le regime et en empecher la reforme. Cette vision heurtera sans doute ceux qui veulent d'abord voir dans l'Affaire un grand combat moral, mais cet elargissement de la perspective revele les defaillances du moment et les deceptions ulterieures.
Pourquoi une erreur judiciaire est-elle devenue l'Affaire tout court ? Pourquoi l'opinion publique et la classe politique ont-elles ete si longtemps hostiles aux dreyfusards ? Pour analyser le paysage et le climat ou a surgi l'affaire Dreyfus et mieux en comprendre les evolutions puis l'insatisfaisant denouement, il faut examiner les structures du regime qui la subit tant bien que mal; la Troisieme Republique et l'affaire Dreyfus s'eclairent des lors l'une et l'autre.Bertrand Joly, ancien conservateur aux Archives nationales, enseigne a l'universite de Nantes. Il a notamment publie un Dictionnaire biographique et geographique du nationalisme francais, 1880-1900 (H. Champion, 1998), Paul Deroulede (Perrin, 1998) et Nationalistes et Conservateurs en France, 1885-1902 (Les Indes savantes, 2008).