L'ÉNIGME

Après avoir brillamment servi la France pendant de longues années, M. de Morlaines, général de brigade, avait pris sa retraite. C-était un homme de soixante ans, encore vert, doué d-une exquise distinction, rappelant le type de ces anciens gentilshommes dont la parole était sacrée, dont la délicatesse n-admettait ni faux-fuyants ni compromis quand il s-agissait de tenir un engagement.
M. de Morlaines était veuf. C-était même la perte de sa femme Hortense, née des Chaslets, qui l-avait engagé à renoncer à l-état militaire. Sa douloureuse tristesse s-accommodait mal de la vie active : il avait renoncé à toute ambition et était venu s-installer auprès de Paris, à Vitry, dans une petite propriété où il avait trouvé le repos dont il avait besoin, s-adonnant à des travaux de jardinage et satisfaisant des goûts qüil n-avait pas perdus pendant sa longue carrière de soldat.
Son fils, Georges de Morlaines, âgé de vingt-cinq ans, avait été promu depuis peu, au grade de lieutenant de vaisseau et à l-époque où s-ouvre ce court récit, était engagé dans un grand voyage d-exploration.