David Sloane býr yfir því að vera einn besti verjandinn í Bandaríkjunum: Hann er fær um að sannfæra dómnefndir um að skjólstæðingur hans sé saklaus, jafnvel þó öll skynsemi segi annað.Í einrúmí þjáist Sloane af ofbeldisfullum martröðum, sem lýsa sér þannig að stuttar hræðilegar endurminningar birtast honum frá barnæsku sem hann hefur sjálfur engar minningar af. Einn daginn berst Sloane pakki frá einum af nánustu ráðgjöfum forsetans, sem færir honum í hendurnar átakanlegar upplýsingar um fortíðina sem hann hefur bælt niður. Í leit sinni að sannleikanum og réttlæti neyðist Sloane til að vinna með fyrrum umboðsmanni CIA, Charles Jenkins, sem er herjaður af sömu martröðum og Sloane, sem og leynilögreglumanninum Tom Molia, sem neitar að láta hræða sig þrátt fyrir að Hvíta húsið reyni að hindra málið. Saman reyna mennirnir þrír að afhjúpa 30 ára gamalt samsæri sem er svo umfangsmikið að það gæti steypt forsetanum af stóli...