Era il 1902 quando Rudyard Kipling pubblicò questa serie di racconti per l'infanzia, nei quali il tema ricorrente è la fantasiosa origine di alcuni animali, ma anche della scrittura. Perché la pelle del rinoceronte ha quelle grosse grinze? Perché l'elefante ha il naso lungo? Domande curiose e buffe, alle quali, molto seriamente, l'autore risponde con invenzioni strabilianti, capaci di trasportare in mondi fantastici anche il lettore adulto, lasciandolo piacevolmente divertito. Kipling incanta per la capacità di dare a un fatto la spiegazione che, in quel contesto prevalentemente fantasioso e per niente logico, segue criteri di ragionamento di grande coerenza, mantenendo l'ambientazione magica, misteriosa, per certi versi ancestrale: la balena ha la gola stretta per l'intervento del marinaio che aveva inghiottito, il cammello ottiene la gobba come punizione della sua pigrizia. Storie adatte a essere raccontate ad alta voce, perchè s'incontrano rime e assonanze, parole inventate e termini raffinati, gruppi di parole uniti da trattini che diventano nomi, altri che richiamano strambe cantilene e che, per la loro musicalità, viene quasi la voglia di canticchiarle. Una lettura classica, profonda, che vale la pena riscoprire.