Den unga, ambitiösa läkaren Abby DiMatteo har med en kombination av skicklighet och järnhård vilja lyckats få fast anställning som kirurg på det ansedda Bayside Hospital i Boston. Och hon är nära att nå sina drömmars mål - att få ingå i sjukhusets berömda transplantationsteam. Men så inträffar något som äventyrar hennes utnämning, hela hennes karriär.
Ett trafikoffer, en hjärndöd kvinna, kommer en kväll in till sjukhuset, där en sjuttonårig pojke väntar på hjärttransplantation. Då beslutar ledningen i alla hast att hjärtat i stället ska gå till hustrun till en förmögen affärsman. Abby blir förtvivlad och rasande och tillsammans med avdelningsläkaren genomför hon mot givna order transplantationen på pojken. Bestraffningen blir effektiv ock omedelbar: Abbys chef avgår, själv hotas hon med avsked om hon inte håller tyst.
Så kommer plötsligt ett nytt hjärta och operationen på kvinnan genomförs. Då gör Abby en skrämmande upptäckt - organet har inte kommit via de vanliga kanalerna. Uppgifterna om donatorn är förfalskade -