Pozdnim vecherom byvshiy operativnik ugolovnogo rozyska Leonid Soshnin vozvraschaetsya domoy. Soshninu vsego sorok dva, no ego zhizn uzhe katitsya pod otkos. Po puti Leonid vspominaet prozhitye gody i pytaetsya nayti otvety na ne dayuschie emu pokoya voprosy. Pochemu v zhizni tak mnogo gorya i stradaniy i tak malo - lyubvi i schastya? Pochemu russkie lyudi gotovy pozhalet prestupnika i dusheguba, no dazhe ne zametyat, kak po sosedstvu umiraet bespomoschnyy veteran?
Vpervye opublikovannyy v 1986 godu, «Pechalnyy detektiv» proizvel nastoyaschiy furor. Roman byl pereveden na osnovnye evropeyskie yazyki, a ego adaptatsiya bolshe tridtsati let s uspehom shla na stsene Teatra imeni Mossoveta.
V dannoe izdanie voshli takzhe rasskazy «Bez poslednego», «Zhizn prozhit», «Mnoyu rozhdennyy», «Iz tihogo sveta».