Bartleby, o escrevente

Um advogado experiente estabelecido em Wall Street, na Nova York de meados do século XIX, contrata o jovem Bartleby para juntar-se a seus dois escreventes, Nippers e Turkey, que se alternam em humores matinais e vespertinos. Se no começo Bartleby realiza bem suas tarefas, a partir de dado momento ele prefere não mais fazer o que lhe é pedido. Todos à sua volta, sobretudo seu patrão, que acaba por se afeiçoar a ele, são influenciados por suas repetidas recusas. Certo domingo, em vez de ir à igreja, o advogado passa por seu escritório e, para sua surpresa, encontra Bartleby, aparentemente morando lá. Se por um lado o fato o incomoda, por outro o mistério em torno de seu empregado e a compaixão que sente por ele o impedem de reagir, tornando cada dia mais complexa a estranha relação estabelecida entre os dois.
Personagem dos mais enigmáticos, protagonista da novela publicada originalmente em 1853, Bartleby vem influenciando escritores e encantando leitores do mundo inteiro, além de ser objeto de inúmeros estudos críticos desde então. O argentino Jorge Luís Borges admirava o livro e, por ele, considerava seu autor o precursor de Kafka. Com este texto à frente do seu tempo, ele anteviu os absurdos e a melancolia da vida moderna.
Além da excelência da construção narrativa em si, manter a atualidade, o frescor e o vigor no decorrer do tempo são das principais características que elevam um livro à condição de clássico. Esta novela de Herman Melville, também autor do consagrado Moby Dick, é exemplo.

Herman Melville nasceu em Nova York em 1819. A morte de seu pai em 1832 e a falência dos negócios da família, poucos anos depois, obrigaram-no a interromper os estudos para trabalhar, aos 15 anos. Em 1939 ele partiu como ajudante no navio St.Lawrence, rumo a Liverpool. Em 1841, parte no baleeiro Acushnet e deserta nas Ilhas Marquesas, no Pacífico, ficando algumas semanas vivendo entre os nativos. Já estabelecido em Lansingburgh, no estado de Nova York, escreve uma série romances de aventura baseados em suas viagens, incluindo Taipi (1846) e Omoo (1847), que o tornam relativamente famoso. A partir de 1851, ano da publicação de Moby Dick, obra desafiadora e de uma complexidade a que seus leitores não estavam acostumados, Melville perde prestígio e público. Desencantado com sua carreira literária, entre 1853 e 1856 escreve algumas histórias, dentre elas Bartleby, o escrevente, que são publicadas em revistas. Abandona o ofício de escritor em 1857. De 1866 a 1885 assume uma rotina de seis dias por semana de trabalho como inspetor de alfândega, em Nova York. Morre na obscuridade em 1891. A partir da década de 1920 sua obra é reavaliada, conferindo ao autor uma importância e prestígio mundial que ele não conheceu em vida.