Kistna joutui lastenkotiin hänen vanhempiensa kuoltua koleraan. 18-vuotiaana hän alkaa kuitenkin olla liian vanha asumaan orpokodissa. Alchesterin markiisi ottaa hänet suojatikseen, eikä aikaakaan kun Kistna rakastuu häneen. Markiisin mielessä on kuitenkin käyttää Kistnaa kostonsa välineenä Brianscomben jaarlin pään menoksi.
Jaarli on päättänyt naida naisen, joka nostaisi hänet köyhyyden partaalta taas aateliston kermaan. Markiisi ehdottaa Kistnaa morsiameksi. Kistnalla ei tietenkään ole penniäkään nimissään, mutta markiisi valehtelee, että hän on rikkaampi kuin onkaan.
Kistnan sydän sykkii väärälle miehelle. Branscomben jaarli on kaikin puolin epämiellyttävä. Onko onnellinen loppu mahdollinen?