Les soirées de Médan

En 1880, Zola et ses amis décident d'un jeu à la gloire du naturalisme. Il s'agit pour chacun d'écrire une nouvelle s'inspirant de la guerre de 1870. Zola donne l'Attaque du moulin, Maupassant le célèbre Boule de suif, Huysmans raconte la guerre d'un jeune conscrit, etc.

Émile Zola (1840-1902), est l'un des plus importants écrivains de la littérature française. Les Rougon-Macquart, portrait romanesque de la France du Second Empire en vingt volumes constitue son oeuvre majeure. Sa défense du capitaine Dreyfus dans l'article « J'accuse...! » lui a valu une condamnation pour diffamation qui le conduit à s'exiler un an à Londres. La République l'a honoré après sa mort : ses cendres ont été transférées au Panthéon en 1908.