Nana on entinen prostituoitu, joka luo itselleen häikäisevän uran pariisilaisessa teatterissa. Näyttelijänlahjoja Nanalla ei ole, mutta hänen eroottinen säteilynsä lumoaa yleisön. Nana nousee yhteiskunnan huipulle miespuolisten hyväntekijöidensä avulla. He rahoittavat ihailemansa naisen tempaukset, mutta Nana tuhoaa yksitellen jokaisen häntä lähestyvän miehen elämän.
Nana on Émile Zolan klassikkoteos, jossa teatterimaailmasta tulee yhteiskunnallisen roolipelin vertauskuva. Zola kuvaa yhteiskunnan bordellina, jota erotiikka hallitsee