Napoli, fine Ottocento. Il barone Carlo Coriolano di Santafusca è strozzato dai debiti. Per ripagarli, decide di ricorrere ad una truffa. Padre Cirillo, la vittima da lui scelta, è però un prete molto scaltro, più avvezzo a maneggiare soldi che a benedire credenti. E anche Padre Cirillo ha appena escogitato un piano per diventare ricco... La vicenda finirà in mano alla polizia. In questo romanzo dai tratti noir e polizieschi, uno dei primi gialli della letteratura italiana, gli agenti si troveranno a indagare sulla morte di un uomo avendo come sola e unica prova un cappello sporco di sangue.