Herrn Mahlhubers Reiseabenteuer

"Herrn Mahlhubers Reiseabenteuer" entfaltet in episodischer Form eine humoristisch-satirische Reiseerzählung, in der die Erwartungen bürgerlicher Behaglichkeit auf die Unwägbarkeiten der Fremde treffen. Gerstäcker verbindet genaue Beobachtung von Landschaft, Sitten und Verkehr mit komischer Überzeichnung: Der Reisende wird weniger als heroischer Entdecker denn als Prüfstein zeitgenössischer Vorurteile gezeigt. Im Kontext der populären Reiseliteratur des 19. Jahrhunderts steht das Buch zwischen Abenteuerbericht, Charakterkomödie und kulturkritischer Skizze. Friedrich Gerstäcker, 1816 in Hamburg geboren und 1872 in Braunschweig gestorben, gehörte zu den meistgelesenen deutschen Erzählern seiner Zeit. Seine ausgedehnten Reisen durch Nordamerika, später auch nach Südamerika, Australien und in andere Weltregionen, gaben seinem Werk eine ungewöhnliche Erfahrungsnähe. Zugleich kannte er das Lesepublikum, das nach exotischer Anschauung, praktischer Weltkenntnis und unterhaltender Spannung verlangte; aus dieser Verbindung von Autopsie und Erzählkunst erwuchs auch die ironische Figur Mahlhubers. Empfohlen sei dieses Buch Leserinnen und Lesern, die Reiseliteratur nicht nur als Bericht, sondern als Spiegel gesellschaftlicher Mentalitäten verstehen möchten. Gerstäckers leichte, pointierte Prosa macht die Lektüre vergnüglich, während ihre satirische Schärfe bis heute Einsichten in deutsche Selbstbilder, Fernweh und die komischen Grenzen bürgerlicher Weltaneignung eröffnet.

Friedrich Gerstäcker (1816 - 1872) führte von der Wiege bis zur Bahre ein bewegtes Leben. Als Sohn eines gefeierten Tenors wurde ihm die Reiselust quasi in die Wiege gelegt. So war er in Amerika unter anderem als Holzfäller, Viehtreiber, Heizer und Koch auf einem Missisippidampfer, Lehrer und vor allem als (Großwild-)Jäger unterwegs. Er durchstreifte Nord- und Südamerika, die Inselwelt des Stillen Ozeans, Australien ... In Deutschland nahm Gerstäcker regen Anteil am politischen Geschehen der 48er Jahre, er verlor seine geliebte Ehefrau und war Kriegsberichterstatter im Deutsch-Französichen Krieg. Friedrich Gerstäcker veröffentlichte eine Vielzahl von Erzählungen, Romanen und vor allem Berichte über seine verschiedenen Reisen, die ihn zu einem der meistgelesenen und bekanntesten Autoren Deutschlands machten.