Die Geschichte der Aufklärung

Europa im 17. Jahrhundert: Herrschaft beruft sich auf Gottes Gnade, Wissen auf überlieferte Autoritäten, Abweichung kann Gefängnis, Exil oder Schlimmeres bedeuten. Doch Gelehrte beginnen, Gewissheiten systematisch zu prüfen. Descartes macht den Zweifel zur Methode, Spinoza denkt Gott und Natur neu, Locke gründet politische Macht auf Zustimmung und den Schutz individueller Rechte. Aus einzelnen Gedanken entsteht eine Bewegung, die Akademien, Salons, Kaffeehäuser und verbotene Druckschriften miteinander verbindet. In «Die Geschichte der Aufklärung - Die Erfindung des freien Denkens» führt Graham F. Patty durch diese geistige und politische Umwälzung. Er begegnet Voltaire als streitbarem Publizisten, Diderot als Organisator der Encyclopédie, Rousseau als unbequemer Stimme gegen die Fortschrittsgewissheit sowie Hume, Smith, Wollstonecraft, Kant und vielen weiteren prägenden Köpfen. Dabei bleibt die Darstellung nicht bei berühmten Namen stehen. Sie zeigt, wie neue Vorstellungen von Wissenschaft, Öffentlichkeit, Recht, Erziehung, Wirtschaft und Kunst in den Alltag und schliesslich in die Revolutionen Amerikas, Frankreichs und Haitis eingriffen. Die grossen Versprechen der Epoche erscheinen dabei zusammen mit ihren Widersprüchen. Wer war mit «Mensch» tatsächlich gemeint? Weshalb bestanden Sklaverei, Kolonialherrschaft und die rechtliche Benachteiligung von Frauen fort, obwohl Freiheit und Gleichheit als universelle Rechte verkündet wurden? Gegenstimmen und Gegenbewegungen erhalten ebenso Raum wie die Schattenseiten revolutionärer Gewalt. Biografische Querschnitte, Werkverzeichnis, Zeittafel, Glossar und Index machen den Band zu einer verständlichen Einführung und einem praktischen Nachschlagewerk. So entsteht das Porträt einer Epoche, deren offene Fragen bis in die Gegenwart reichen.

Graham F. Patty beschäftigt sich seit vielen Jahren mit der verständlichen Vermittlung naturwissenschaftlicher Themen. Sein besonderes Interesse gilt der Evolution des Menschen, der Paläoanthropologie sowie den Erkenntnissen moderner Genetik und Archäologie. In seinen Büchern verbindet er den aktuellen Stand der Forschung mit einer klaren, anschaulichen Sprache. Komplexe wissenschaftliche Zusammenhänge werden verständlich erklärt, ohne dabei die notwendige Präzision aus den Augen zu verlieren. Im Mittelpunkt stehen nicht nur Fossilien und Daten, sondern auch die Geschichte ihrer Entdeckung und die Menschen, die unser Wissen über die Vergangenheit Stück für Stück erweitert haben.