Zeno's Conscience

Known for inspiring James Joyce's Leopold Bloom from Ulysses, Zeno Cosini is the bumbling yet charming alter ego of Italo Svevo, who here lays bare a hilarious litany of neuroticisms about his health, friendships, family and women. Having submitted himself to Freudian psychoanalysis, the narrator keeps a diary with the aim of conquering his addiction to smoking. He describes his marriage to the woman he didn't want to marry, how he drives his business partner to despair, and how his 'last cigarette' turns out to be one of many. Zeno is the classic 'schlemiel'; his erratic foibles, his questionable logic and his curious inclination to self sabotage help shine a light on human behaviour in general, and reveal the many subtle half-truths people may tell themselves in order to defend their own actions and egos.

Italo Svevo, seudónimo de Ettore Schmitz, nació en Trieste en 1861 y murió en 1928 en Motta di Livenza. La primera novela de Svevo, Una vida (1892), fue revolucionaria por su analítico e introspectivo tratamiento de las agonías de un héroe fracasado, pero fue totalmente ignorada en su época, lo mismo que su siguiente obra, Senilidad (1898). Svevo había estado dando clases en una escuela comercial y, después del fracaso de Senilidad, decidió abandonar la escritura y dedicarse al negocio de cristalería de su padrastro. Afortunadamente, los negocios requerían que viajara a menudo a Inglaterra, donde pudo conocer a un personaje clave en su vida: James Joyce, quien se convertiría en su profesor de inglés en Trieste y en uno de sus mejores amigos. Joyce le leerá fragmentos de su libro, aún inédito, Dublineses, se entusiasmará con las dos novelas que Svevo había escrito, le animará a volver a escribir y así, en 1923, verá la luz La conciencia de Zeno. Finalmente, mientras trabajaba en la continuación de la historia de Zeno Cosini, Italo Svevo murió en un accidente de automóvil en 1928.