V etu knigu voshli dva klassicheskih tsikla lektsiy, prochitannyh studentam Oksforda: «Lektsii ob iskusstve» i «Orlinoe gnezdo». Pervyy tsikl predstavlyaet soboy kvintessentsiyu hudozhestvennyh predstavleniy iskusstvoveda, razmyshleniya ob istorii iskusstva, ego suschnosti, roli i znachenii v obschestvennoy zhizni. Zdes Ryoskin vpervye v mirovoy istorii iskusstvovedeniya govorit o gedonisticheskoy tseli iskusstva, a takzhe o «chistom» i «massovom» iskusstve. Vtoroy tsikl posvyaschen vzaimosvyazi nauki i iskusstva, vliyaniyu izucheniya anatomii na tvorchestvo velikih hudozhnikov i vazhnosti beskorystnogo otnosheniya k tvorchestvu. Takzhe v etom tsikle Ryoskin predstavlyaet tseluyu sistemu vospitaniya vzglyada, kotoraya pomozhet nauchitsya videt prekrasnoe v obydennom.