À la recherche du temps perdu IX

Alfred de Vigny.
On sait que bien avant d-aller ce jour-là (le jour où avait lieu la soirée de la princesse de Guermantes) rendre au duc et à la duchesse la visite que je viens de raconter, j-avais épié leur retour et fait, pendant la durée de mon guet, une découverte, concernant particulièrement M. de Charlus, mais si importante en elle-même que j-ai jusqüici, jusqüau moment de pouvoir lui donner la place et l-étendue voulues, différé de la rapporter. J-avais, comme je l-ai dit, délaissé le point de vue merveilleux, si confortablement aménagé au haut de la maison, d-où l-on embrasse les pentes accidentées par où l-on monte jusqüà l-hôtel de Bréquigny, et qui sont gaiement décorées à l-italienne par le rose campanile de la remise appartenant au marquis de Frécourt. J-avais trouvé plus pratique, quand j-avais pensé que le duc et la duchesse étaient sur le point de revenir, de me poster sur l-escalier. Je regrettais un peu mon séjour d-altitude. Mais à cette heure-là, qui était celle d-après le déjeuner, j-avais moins à regretter, car je n-aurais pas vu, comme le matin, les minuscules personnages de tableaux, que devenaient à distance les valets de pied de l-hôtel de Bréquigny et de Tresmes, faire la lente ascension de la côte abrupte, un plumeau à la main, entre les larges feuilles de mica transparentes qui se détachaient si plaisamment sur les contreforts rouges. À défaut de la contemplation du géologue, j-avais du moins celle du botaniste et regardais par les volets de l-escalier le petit arbuste de la duchesse et la plante précieuse exposés dans la cour avec cette insistance qüon met à faire sortir les jeunes gens à marier, et je me demandais si l-insecte improbable viendrait, par un hasard providentiel, visiter le pistil offert et délaissé. La curiosité m-enhardissant peu à peu, je descendis jusqüà la fenêtre du rez-de-chaussée, ouverte elle aussi, et dont les volets n-étaient qüà moitié clos.

Proust was born on 10 July 1871 at the home of his great-uncle in the Paris Borough of Auteuil (the south-western sector of the then-rustic 16th arrondissement), two months after the Treaty of Frankfurt formally ended the Franco-Prussian War. His birth took place at the very beginning of the French Third Republic, during the violence that surrounded the suppression of the Paris Commune, and his childhood corresponded with the consolidation of the Republic. Much of In Search of Lost Time concerns the vast changes, most particularly the decline of the aristocracy and the rise of the middle classes, that occurred in France during the fin de siècle.