Das wahre Leben von Billy the Kid

Das wahre Leben von Billy the Kid ist weniger eine neutrale Biographie als ein frühes Dokument der amerikanischen Grenzlandliteratur: die Lebensbahn Henry McCartys alias William H. Bonney wird vom unsteten Jugendlichen zum berüchtigten Revolvermann und Teilnehmer des Lincoln-County-Krieges nachgezeichnet. In nüchterner Chronik, polizeilichem Bericht und melodramatischer Sensationsprosa zugleich verbindet das Buch Zeugenaussagen, Anekdoten und moralische Deutung. Sein Stil verrät den Übergang von historischer Erinnerung zu Western-Mythos. Pat F. Garrett war nicht nur Erzähler, sondern Akteur: als Sheriff von Lincoln County verfolgte er Billy the Kid und erschoss ihn 1881 in Fort Sumner. Diese Nähe macht den Text aufschlussreich und problematisch zugleich. Garrett schrieb aus dem Bedürfnis, seine Tat öffentlich zu legitimieren, die Autorität des Gesetzes zu behaupten und seine eigene Rolle in einem gewaltsamen Grenzraum zu ordnen. Vermutlich unterstützte ihn Ash Upson literarisch. Empfohlen sei dieses Buch Leserinnen und Lesern, die den Ursprung des Billy-the-Kid-Mythos nicht aus späteren Filmen, sondern aus einer zeitgenössischen, parteilichen Quelle verstehen möchten. Wer es kritisch liest, gewinnt Einblick in Selbstrechtfertigung, Gewalt, Männlichkeitsbilder und Rechtsprechung im Südwesten der USA. Gerade seine Widersprüche machen es zu einer unverzichtbaren Lektüre der Western- und Kulturgeschichte.