Toeval bestaat niet. Of toch wel? Paul Auster vertelt over de kleine, komische dingen uit zijn dagelijks leven, zoals een aangebrande taart, een platte band, of een verkeerd telefoonnummer. Deze tamelijk gangbare gebeurtenissen leiden tot onverklaarbare toevalligheden in het leven die hij op een wonderlijke manier met elkaar weet te verbinden. Hoe kan het dat Auster telkens dezelfde passagier in de auto heeft tijdens de vier keren dat hij een platte band kreeg? 'Het rode notitieboekje' brengt vier eerder uitgebrachte verhalen samen en laat zien dat alles en iedereen op curieuze wijze met elkaar verbonden is. -