Dolch und Akzere (Der Ashlands-Dilogie, #1)

Sie liest die Welt der Toten. Er regiert die Welt der Lebenden. Keiner von beiden wird unverändert davonkommen. Die Welt zerbrach vor zweiundzwanzig Jahren. Was übrig blieb, nennt man die Aschelande - tausend Meilen zerklüfteter Boden, vergiftete Luft und die Überreste all dessen, was die alte Welt versprochen und nicht gehalten hatte. Die Überlebenden spalteten sich in zwei Gruppen: jene, die das Wenige, was übrig geblieben ist, beherrschen, und jene, die von ihm beherrscht werden. Rick Morrow ist keines von beidem. Sie ist die meistgesuchte lebende Kartografin - ein Geist, der drei Jahre lang Karten gestohlen hat, die von den herrschenden Wächterräten für illegal erklärt wurden, uraltes Wissen aus versiegelten Archiven geborgen und etwas erschaffen hat, wozu sie niemand aufgefordert hat. Sie arbeitet allein. Sie vertraut niemandem. Und dafür hat sie sehr gute Gründe. Dann tappt sie in eine so perfekt gestellte Falle, dass sie tatsächlich lacht. Ren Ashvault kontrolliert das letzte funktionierende Wassernetz im östlichen Aschland. Offiziell ist er der gefürchtetste Vollstrecker des Rates - der Mann, dem die Fraktionen nicht widersprechen, sondern sich ergeben. Doch im Verborgenen lauert etwas viel Gefährlicheres: ein Mann, der seit Jahren weiß, dass das System, dem er dient, verrottet ist und ihm dennoch weiterhin dient. Er redet sich ein, die Alternative sei noch schlimmer. Als er Ricks gestohlenen Kartenkoffer öffnet und etwas findet, das eigentlich nicht existieren dürfte, trifft er die schlimmste Entscheidung seiner Karriere. Er exekutiert sie nicht. Er liefert sie nicht aus. Er macht ihr ein Angebot. Sie sagt ihm genau, wo er es verstecken kann. Er gibt ihr bis zum Morgen Bedenkzeit. Die Nacht verbringt sie nicht mit der Flucht, sondern mit Verhandlungen. Im Morgengrauen schließen sie einen Pakt, den keiner von ihnen wollte: ihre Karten für seinen Schutz, ihr Wissen über die Welt der Toten für seine Autorität in der Welt der Lebenden. Ein erzwungenes Bündnis zwischen zwei Menschen, die sehr gut im Überleben, aber sehr schlecht im Vertrauen sind. Es folgen drei Wochen im gefährlichsten Gebiet der Aschlande - Todeszonen, Rebellenkonvois, abgeriegelte Korridore und die schleichende, unerwünschte Erkenntnis, dass der Feind weitaus komplexer ist, als es das Ödland vermuten ließ. Je näher sie dem kommen, was die Karte verspricht, desto deutlicher wird das wahre Geheimnis: Die Knappheit, die die Aschlande unter der Knute des Rates gehalten hat, war nie real. Sie wurde inszeniert. Und jemand innerhalb der Machtstruktur hat ein Spiel geführt, von dem weder Rick noch Ren etwas ahnten. Ihr Bündnis sollte nie von Dauer sein. Die Karte sollte nie etwas verändern. Sie sollten einander niemals etwas bedeuten. Die Bewohner von Ashlands haben die Gabe, aus Menschen Lügner zu machen.