Cartas

Este es un testimonio de primera mano de la conquista de Panamá. Como en el caso de otros conquistadores, Núñez de Balboa muestra una prosa encendida y vivaz que transmite el ímpetu del nuevo mundo. Nótese que estas cartas fueron escritas tras quince años de permanencia en el trópico por lo que la visión de Núñez de las selvas de Panamá tiene una precisión insospechada. Asimismo sus cartas al rey español intentan seducir a la corona con el oro abundante que afirma Núñez que tienen los aborígenes.

Vasco Núñez de Balboa, nació en Jerez de los Caballeros en 1475, y llegó a Panamá con la expedición de Rodrigo de Bastidas en 1501. En Santo Domingo, se dedicó a diversos negocios y, endeudado, se le prohibió salir de la Isla.
Con su perro Leoncico, escapó en uno de los barcos que comandaba el bachiller Martín Fernández Enciso, en la expedición destinada a abastecer al gobernador de Nueva Andalucía. Al ser descubierto, estuvo a punto de ser abandonado en un islote.
Tras la fundación de la población de Santa María de La Antigua, Vasco Núñez y Martín Samudio fueron electos como alcaldes de la colonia. Balboa continuó sus expediciones de conquista en Panamá y en una de ellas llegó al Océano Pacífico.
Los numerosos conflictos entre Balboa, Enciso y Miguel de Pasamonte, tesorero de la Española, provocaron su declive. A esto es preciso añadir el enfrentamiento entre Balboa y el nuevo gobernador de la zona, Pedro Arias de Ávila. Aunque en un primer momento Pedro Arias prometió a una de sus hijas en matrimonio a Balboa, el deseo de éste de continuar las conquistas provocó la ira del gobernador.
Arias hizo llamar a Balboa a la villa de Acla donde fue condenado a muerte por traición. La sentencia se ejecutó en enero de 1517.