'Erlauben Sie mir indessen, Ihnen zu schreiben.'

1743 schreibt ein junger Offizier einen Brief an den bekanntesten Dichter seiner Zeit, an Voltaire. Furios geht der Infanterist die Literatur-Stars jener Tage an und beginnt eine Debatte über Geschmack, Philosophie und Denken, die Voltaire allzu gern aufgreift. Es entspinnt sich eine Freundschaft. Diese intensiviert sich, als Vauvenargues nach einem Jahr auf dem Chateau der Familie nach Paris zieht. Dort sehen sich die beiden Weltliteraten fast täglich. Der Austausch endet erst mit Vauvenargues' frühem Tod 1747. Kurz davor war eine Ausgabe seiner Maximen und Reflexionen erschienen. Nun erscheint der Briefwechsel dieser beiden großen Denker erstmals auf Deutsch. Der Literaturkritiker Charles-Augustin Sainte-Beuve: »Nichts macht dem Geschmack und dem Herzen Voltaires mehr Ehre als die Schnelligkeit, mit der er das Talent und den Menschen, welcher sich zum ersten Male vor ihm zeigte, richtig erkannte.«

Luc de Clapiers, Marquis de Vauvenargues (1715-1747) ist einer der klügsten und scharfsinnigsten Autoren des 18. Jahrhunderts. Er wird zu den »französischen Moralisten« gezählt. Sein Hauptwerk sind 700 philosophische Reflexionen und Maximen. Das Schloss der Familie Vauvenargues bei Aix-en-Provence kaufte 1958 Pablo Picasso und nutzte es bis zu seinem Tod 1973 als Atelier. Voltaire (eigentlich: François-Marie Arouet, 1694-1778), Philosoph, Schriftsteller, Aufklärer. Einen nicht geringen Teil verbrachte der Franzose, einer der bekanntesten frankophonen Dichter der Weltliteratur, wegen Kritik an Absolutismus und Kirche im Exil, so beispielsweise in Potsdam am Hofe des Preußenkönigs Friedrich II. und in Genf und Lausanne in der Schweiz.