Die uralte Kirche

In Die uralte Kirche entwirft W. D. Killen eine gelehrte Darstellung der frühen christlichen Gemeinschaften von den apostolischen Anfängen bis zur Ausbildung altkirchlicher Strukturen. Das Werk verbindet kirchenhistorische Erzählung mit quellenbezogener Analyse und verfolgt die Entwicklung von Lehre, Verfassung, Liturgie und Gemeindeleben im Spannungsfeld von Judentum, Heidentum und römischer Herrschaft. Stilistisch ist das Buch nüchtern, argumentativ und von protestantischer Historiographie des 19. Jahrhunderts geprägt; zugleich sucht es, die institutionelle und geistige Gestalt der alten Kirche aus den Zeugnissen ihrer Zeit zu erschließen. William Dool Killen (1806-1902), irischer presbyterianischer Geistlicher und Kirchenhistoriker, war eng mit der theologischen Debattenkultur des Protestantismus verbunden. Seine akademische Tätigkeit und sein konfessioneller Standort erklären das besondere Interesse an der Verfassung der Kirche, an der Autorität der Schrift und an der historischen Prüfung späterer Traditionen. Killen schrieb aus dem Bestreben heraus, die Frühzeit des Christentums nicht nur zu schildern, sondern auch als Maßstab für kirchliche Selbstverständigung fruchtbar zu machen. Dieses Buch empfiehlt sich allen, die die Genese des frühen Christentums in historischer Tiefenschärfe verstehen wollen. Wer an Patristik, Konfessionsgeschichte und der Frage nach Ursprung und Wandel kirchlicher Institutionen interessiert ist, findet hier eine anregende, argumentativ dichte und bis heute erkenntnisfördernde Studie.