Die Macht der Seuche

EINE PANDEMIE VERÄNDERT DIE WELT – DIE NEUE GESCHICHTE DER PEST Die Große Pest der Jahre um 1348 war eines der einschneidendsten Ereignisse der europäischen Geschichte. Der Historiker Volker Reinhardt rekonstruiert den Verlauf der Epidemie von den Anfängen in Asien bis zu ihrem vorläufigen Erlöschen in Europa, beleuchtet die unterschiedlichen Verhältnisse in ausgewählten Städten und fragt, wie die Überlebenden politisch und wirtschaftlich, religiös und künstlerisch das große Sterben bewältigten. Sein spannend geschriebenes Panorama führt eindringlich vor Augen, was wir dem medizinischen Fortschritt verdanken - und wie verblüffend ähnlich wir heute trotzdem auf eine Pandemie reagieren. Als im Frühjahr 1348 die Pest nahte, ließ der Mailänder Herrscher Luchino Visconti die Stadt komplett isolieren. Kranke in der Stadt wurden vorsorglich eingemauert. So blieb Mailand als einzige Stadt Italiens verschont. Volker Reinhardt hat die verfügbaren Quellen zur Großen Pest neu gesichtet und zeigt in seinem anschaulich erzählten Buch, dass der vermeintliche europäische Flächenbrand eine Summe von lokalen Dramen war, die die Menschen auf ganz unterschiedliche Weise bewältigten: durch politische Umstürze, Verfolgung von Minderheiten, Restauration alter Verhältnisse oder eben durch ein Lob der Tyrannis à la Mailand. Klassische Pestbeschreibungen wie die von Boccaccio erweisen sich als spätere Stilisierung nach antiken Vorbildern, doch Bilder, Bauwerke oder anonyme Chronisten lassen ermessen, wie groß die Verunsicherung war und wie übermächtig die Sehnsucht nach der verlorenen Normalität.

Volker Reinhardt ist Professor für Geschichte an der Universität Fribourg. Bei C.H.Beck erschienen von ihm u.a. das viel gerühmte Buch "Die Macht der Schönheit. Kulturgeschichte Italiens" (2020) sowie zuletzt "Voltaire. Die Abenteuer der Freiheit" (2022). Für sein Lebenswerk wurde er 2020 mit dem Preis der Kythera-Kulturstiftung ausgezeichnet.

Einleitung - Zeiten der Verunsicherung, einst und heute Erster Teil - DIE PEST UND DIE MENSCHEN 1. Herkunft und Ankunft 2. Ausbreitung 3. Symptome und Ursachen 4. Sterbeziffern und Bevölkerungsverluste 5. Reich und Arm 6. Auf der Suche nach Brot, Sinn und Seelenheil Zweiter Teil - DIE MENSCHEN UND DIE PEST 1. Überlebende berichten 2. Kaufleute, Literaten und Parvenüs in Florenz 3. Pest und politischer Neuanfang in Rom 4. Keine Pesttoten: Das Wunder von Mailand 5. Ein Putsch nach der Pest: Venedig 6. Viel Rauch und soziale Distanz: Der Papst in Avignon 7. Eine Stadt rückt zusammen: Die Pest in Paris 8. Pogrome und Geißler: Würzburg, Straßburg, Frankfurt 9. Ursachenforschung und Gegenmaßnahmen: Europäische Vergleiche Dritter Teil - DIE MENSCHEN NACH DER PEST 1. Gewöhnung, Prävention und kulturelle Prägungen 2. Wirtschaftliche Vorteile der Besitzlosen 3. Die Stärkung der Mächtigen 4. Das neue Selbstbewusstsein der Unterschichten 5. Der Machtverlust der Päpste 6. Wie die Humanisten mit der Pest umgingen 7. Auf der Suche nach der Pest in Bildern und Statuen 8. Kinder der Pest: Die Heilige und der Kapitalist Epilog: Alte Gewissheiten und neue Hoffnungen Anhang Anmerkungen Quellen und Literatur Bildnachweis Personenregister