El Lienzo Blanco / The White Shroud

La mortaja blanca (Balta drobul?, 1958) es considerada por muchos la obra de ficción modernista más importante de Lituania. Basándose en gran medida en la propia experiencia del autor como refugiado e inmigrante, este trabajo psicológico y de flujo de conciencia cuenta la historia de un poeta emigrado que trabajaba como botones en un gran hotel de Nueva York a mediados de la década de 1950. A través de múltiples voces y corrientes narrativas, la novela recorre escenarios y etapas marcadamente contrastantes en la vida del narrador en Lituania antes y durante la Segunda Guerra Mundial, regresando siempre a Nueva York y a la lucha de los recientes inmigrantes por adaptarse a un mundo moderno completamente diferente e indiferente. Skema utiliza el lenguaje y la alusión para desestabilizar, atrayendo al lector a un mundo íntimo, cultural e históricamente específico para explorar temas humanos universales como la individualidad, la alienación, la creatividad y la diferencia cultural. Escrita desde la perspectiva de un recién llegado a un país anglófono, la novela fomenta la comprensión de las complejidades de la vida de los inmigrantes.La novela suscitó intensos debates literarios. La mayoría de los críticos lo consideraron un experimento creativo interesante que llevó a la ficción lituana por un camino no transitado. La novela sigue a un poeta lituano exiliado llamado Antanas Gar?va que, como el propio ?k?ma, trabaja como ascensorista en Nueva York. El autor examina la alienación, el trauma y la creatividad a través del personaje de Gar?va y sus trágicas experiencias que finalmente lo llevan a la locura. Si bien la acción inmediata dura poco más de un día, a través de los recuerdos la historia recorre toda la vida de Gar?va desde la primera infancia, pasando por el período de entreguerras, las ocupaciones nazis y soviéticas y la vida en los campos de refugiados en Europa hasta la nueva vida en los Estados Unidos.

Antanas Skema nació en Polonia en 1910, hijo de padres lituanos. Vivió con su familia en Rusia durante la Primera Guerra Mundial y en 1921 regresó a Lituania. Estudió Derecho y Medicina en la universidad antes de dedicarse al teatro a partir de 1935. En 1949 se trasladó a Estados Unidos y se unió a un grupo de artistas lituanos exiliados. Fue un prolífico actor y director de teatro y estuvo muy involucrado en las artes hasta su fatal accidente de coche en 1961. Su única novela es El lienzo blanco, y es considerada como una obra de culto en su país. Antanas Skema was born in Poland in 1910 to Lithuanian parents. He lived with his family in Russia during World War I and returned to Lithuania in 1921. He studied law and medicine at university before dedicating himself to theater from 1935 onward. In 1949, he moved to the United States and joined a group of exiled Lithuanian artists. He was a prolific actor and theater director and remained deeply involved in the arts until his fatal car accident in 1961. His only novel is The White Canvas, which is considered a cult classic in his home country.